Chitin

Chitin je biopolymer tvořený hlavní složkou exoskeletu členovců, jako jsou krabice či hmyz. Je to těsný chemický příbuzný celulózy, která tvoří buněčnou stěnu rostlin a měkkýšů. Chitin je rovněž nalezen v hubách a některých houbových organismech. Jeho chemický název poly(β-[1,4]-N-acetyl-d-glucosamin) nebo poly(N-acetyl-d-glucosamin) odkazuje na jeho strukturu, která je tvořena nahromaděnými jednotkami N-acetyl-glucosaminu. Od celulózy se liší mírnou modifikací molekulární struktury. Chitin je mimochodem druhou nejběžnější biopolymerní látkou na Zemi hned po celulóze.

Chitin nachází uplatnění v mnoha oborech a produktech. Využívá se v potravinářském průmyslu, kde slouží jako potravinový přísada nebo jako zahušťovadlo. Díky jeho antibakteriálním vlastnostem je také využíván v kosmetice, například v mycích přípravcích nebo v krémech. V medicíně je chitin používán pro výrobu obvazů, stehů a dalších lékařských produktů. V zemědělství slouží jako surovina pro výrobu biodegradabilních plastů a mulčovacích fólií. Další oblastí, kde chitin nachází široké uplatnění, je výroba filtračních materiálů, protože je schopný zachytávat těžké kovy a radioaktivní látky. V neposlední řadě se také experimentuje se využitím chitinu při výrobě biopaliv.